Linda Young fiel dem Geburtstagskind theatralisch um den Hals. Mavis Dumartin, die Frau des berühmten Pianisten, küßte ihn herzlich auf beide Wangen, die 19jährige Mae Hulsey knickste wie ein artiges Schulkind, als sie ihm die Hand drückte. Willie Calmas, 26, Playboy, Herrenreiter, Nichtstuer, von Beruf müde, aber sonst gesund, hieb ihm auf die Schulter und nannte ihn einen "unverschämt verdammt feinen Burschen". Paul Dumartin, im Alltagsleben überschwenglichen Gefühlsregungen bekanntermaßen abhold, umarmte ihn temperamentvoll. Alle sprachen, riefen und flöteten auf Robin Estel ein, klopften ihm auf die Schulter, wollten ihm ihre Wertschätzung, Anhänglichkeit und Freundschaft beweisen.
Einige Male versuchte er, sich dem zu entziehen, mußte aber hilflos kapitulieren. Am Ende trat er zwei Schritte zurück und nahm sein Glas vom Tisch auf. In straffer Haltung blieb er stehen und hob den Kopf. Seine Gäste erkannten seine Absicht, verstummten und verharrten in erwartungsvoller Stille.
Robin Estel war gerührt, und man sah es ihm an. Er sagte:
"Worte des Dankes sind vergänglich und nichtssagend. Drum laßt es mich kurz machen: Ich wußte vor dieser Stunde, daß ich reich bin — wie reich, weiß ich erst jetzt. Ihr, meine Freunde, seid mein köstlichstes Kapital. Ich trinke auf euer Wohl!"
Er leerte sein Glas, blieb einen Augenblick mit schrecklich verzerrtem Gesicht stehen, griff mit der linken Hand zum Hals, während die andere kraftlos den leeren Sektkelch fallen ließ; danach stürzte Estel vornüber und blieb mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden liegen.
"Robin!" Linda Youngs Stimme kippte kreischend über.
"„Eine plötzliche Ohnmacht!" rief Dumartin schreckensbleich.
"„Zuviel getrunken", murmelte Willie Calmas, während er sich bückte, um Robin Estel aufzuheben.
Cloddy Keene kam ihm zuvor. Sie kniete neben dem Reglosen nieder und warf einen raschen Blick in sein Gesicht.
"Ach nein", sagte sie mit einer rührend winzigen Stimme. "Er ist nicht ohnmächtig, er ist tot."
Tödlicher Toast
- Das Ende des Robin Estel -
von G. W. Jones (= ???)
