Durch den Dorfklatsch erfährt Lady Eliza von verschwundenen Menschen hier in der Gegend. Harker untersucht gerade den Fall einer Spuk-Nonne. Und eine Linnet hat ein Anliegen, bei ihr auf South Marsh House spukt es auch. Die beiden schauen sich das mal an. Sie müssen nur vor der Flut zurück sein, sonst werden sie vom Festland abgeschnitten. Kennt hier jemand den Film „Die Frau in Schwarz“ von 2012? Der dient wohl als Vorlage. Das bespukte Eel Marsh House dort war auch nur bei Ebbe zu erreichen.

Der übliche Inspector Pringle sitzt am Fall der verschwundenen Menschen. Die Spur führt nach Chiddingly-On-Sea, wo auch das South Marsh House steht.

In Chiddingly-On-Sea treffen Eliza und Harker auf Gangsterboss Tobias Graham, den sie aus einem früheren Roman kennen und ihr zwielichtiger „schwarzer Kanal“ ist. Die Zufälle häufen sich bereits im ersten Heftviertel enorm. Ich mag das nicht. Tobias Graham hat hier eigentlich mit „Geschäften“ zu tun, aber die Spukgeschichte interessiert ihn und er begleitet sie.

Wie von Morgan D. Crow gewohnt ist der Grusel eher Soft. Das schlimmste sind laut den Spuk-Berichten ein paar Kratzer am Arm, ansonsten eher kleine Poltergeistereignisse. Während der Untersuchungen rückt Tobias Graham damit heraus, dass ihre Gastgeberin Linnet wie eine Kriminelle aussieht, die kürzlich gehängt wurde. Das bestätigt der Autor kurz darauf mit einem Gespräch der Bewohner, die alle untergetauchte Fieslinge sind, die hier fröhlich morden. Nur der dumme Spuk stört sie dabei, weswegen Linnet die Serienhelden geholt hat. Eliza und Harker haben also gleich zwei große Probleme, die sie in diesem Abenteuer lösen müssen. Die Idee gefällt mir.

Zum Glück haben sie Tobias Graham dabei, der sich mit Seinesgleichen auskennt. Und der Spuk scheint auf ihrer Seite zu sein. Da ist wohl jemand nicht einverstanden damit, dass man sein Heim in eine Mörderburg verwandelt. Außerdem gehen die Kriminellen sich selbst an den Kragen und zerstreiten sich langsam.

In der zweiten Hefthälfte erreicht auch Inspector Pringle das Örtchen und hört zufällig mit, wie sich die Gehilfen von Tobias Graham Sorgen um ihren Boss machen, der schon ziemlich lange verschwunden ist. Als sie South Marsh House erreichen, haben die Helden den Fall aber schon gelöst. Mit einigen Enthüllungen und Wendungen. Aber die Bösewichte sind nach und nach ihnen, ihren eigenen Fallen oder den wütenden Geistern im Haus zum Opfer gefallen.

Zwei Sprayer befreien versehentlich einen Dämon aus der Wand des National Theatre. Einer wird von dem Monster erwischt und in die Mauer gezogen, die andere stolpert doof und bricht sich das Genick. Ein Toter, der in einer Mauer steckt, das ist natürlich ein Fall für John und Suko. Wenn er dann als Zombie erwacht sowieso. Damit er ihnen aber eine Spur geben kann, ist es einer der vermenschlichten Zombies, die normal sprechen können. Und natürlich hat John so ein gezieltes Bauchgefühl, mit dem er zufällig ins Schwarze trifft und Bill nachforschen lässt.

Das Mauermonster schleicht indes „In der Mauer, auf der Lauer…“ trällernd durch London, um sich an denen zu rächen, die ihm das damals angetan haben. Offenbar ist er doch kein Dämon, sondern ein Mensch, dem schlimmes wiederfahren ist. Ich blicke da noch nicht durch, das wird später sicher aufgeklärt.

Bill recherchiert indes, kommt aber nicht weiter. Da fällt ihm etwas ein. Er erinnerte sich, etwas über einen deutschen Musiker gelesen zu haben, der auf der Promenade vor dem National Theatre überfallen worden war. Allerdings war das schon zwanzig Jahre her, sodass er dem Ganzen zunächst nicht mehr Beachtung geschenkt hatte. Ein Musiker, der vor Jahrzehnten in London überfallen worden war. An sowas alltägliches erinnert sich Bill noch? Und er hat direkt das untrügliche JS-Bauchgefühl, dass er hier nachhaken muss. Und darauf hatte er sich noch immer verlassen können. Er informiert die Geisterjäger, die dann das nächste perfekte Bauchgefühl haben. “Möglicherweise hat etwas von ihm überlebt, seinen Körper verlassen und seinen Patz in der Fassade gefunden.“ „Du sprichst von seinem Geist.“ Ich nickte. „So in der Art. Vielleicht war dieser dann zwanzig Jahre lang in der Fassade gefangen und wurde eins mit dem Stein, wodurch sich ein neuer Körper gebildet hat.“ Wenn man seine Romane so schreibt, braucht man sich halt keine gute Spurensuche oder überzeugende Ermittlungsarbeit überlegen. John und Suko lassen sich die Namen der Täter von damals geben. Hinter denen ist der Musiker her und den ersten hat er bereits erwischt, wie sie kurz darauf zufällig erfahren, als Tanner ihnen den Mord meldet.

Sie teilen sich auf, um schneller voranzukommen. John erreicht seinen Schützling natürlich gerade in dem Augenblick, wo der Musiker angreift und Schreie weißen ihm den Weg. Das steinerne Ungetüm stand direkt vor ihm, hob das rechte Bein an, um ihn darunter zu zermalmen. „Jetzt wirst du sterben, Rupert Chace!“ Auch ohne diese Worte hätte Rupert gewusst, dass sein letztes Stündlein geschlagen hatte. Während seine Gedanken um das Ereignis vor zwanzig Jahren kreisten, schloss er nicht nur die Augen, sondern auch mit seinem Leben ab. Im nächsten Moment donnerte ein Schuss! Augen schließen, mit dem Leben abschließen, in allerallerletzter Sekunde gerettet werden. Das übliche Prozedere.

Die Silberkugeln machen dem Steinmonster nichts aus, aber beim Kreuz haut es ab. Der andere Täter ist gerade auf Kreuzfahrt und damit hoffentlich in Sicherheit, wie Suko feststellt. Bleibt noch einer, den der Musiker auf seiner Liste haben könnte. Wieder ist er schneller als die Geisterjäger, weil er sich blitzschnell durch Gestein und Mauerwerk bewegen kann. Das ist schon fies. Und es wird nicht besser. Der Kreuzfahrtpassagier ist zwar vor dem Monster sicher und weiß gar nichts von den Vorfällen in London. Aber er hat sich die Tat niemals vergeben und natürlich gerade jetzt deswegen auf hoher See Selbstmord begangen. Musste das denn sein?

Also bleibt noch einer, an dem sich der Musiker rächen könnte. Den können die Geisterjäger beschützen und vielleicht sogar als Köder einsetzen. Naja, wenn er Kerl nicht im letzten Heftviertel plötzlich damit herausrücken würde, dass noch eine Frau an der Sache beteiligt war, die bis jetzt als weiteres Opfer galt. Davon kann der Musiker nichts wissen. Aber die Hölle wird ihm schon die Wahrheit gesagt haben, während seine Seele in der Mauer gefangen war. Oder so.

Die Dame ist bekannte Radiomoderatorin und interviewt gerade Leute am Tower of London bei der zeremoniellen Schlüsselübergabe, um einen bekannten Schauplatz für das Finale zu haben. John kommt wieder genau rechtzeitig und von Schreien geleitet und…Am ganzen Leib zitternd stand Stella Samms dem Steinwesen gegenüber, das jetzt weit mit dem Arm ausholte. Stella kniff die Augen zu in Erwartung des tödlichen Schlags! Diesmal donnert kein Schuss, sondern John wirft in letzter Sekunde das Kreuz. Das stämmige Steinmonster kann er nicht verfehlen. Aber auch das Kreuz kann das Monster nicht vernichten, also muss der Stab des Buddha helfen…und schließlich die Kreuzformel. Stephen Kruger geht in seinem Einstiegsabenteuer die Leserlieblinge durch.

Godwin hat vom bösen Klischeeplan der Mönche und Höllenbotinnen erfahren. Unter ihm hatten sich die Mönche versammelt, und Romano Deri hatte ihnen vom großen Plan erzählt, erst das Dorf Sorpe zu erobern und von dort aus die ganze Welt. Erstmal muss er aber sich selbst retten, denn die Mönche suchen ihn und wollen ihn töten. Sie erwischen ihn dann doch und wollen ihn hängen, aber sie sind so dumm, ihn nicht zu entwaffnen und so kann er dann dem Abt sein Messer an die Kehle legen, als der ihn zum Galgen führt. Wie unerwartet. “Wir beide werden jetzt gehen. Und niemand wird uns aufhalten. Es sei denn, du willst, dass ich dir den Hals durchschneide.“ Mit ihm als Geißel gelingt Godwin die Flucht aus dem Kloster. Anschließend knockt er den Abt mit dem klassischen Handkanten-Nacken-Schlag aus und setzt sich in einem Transporter ab. Die Mönche nehmen die Verfolgung auf.

John, Sophie und Kolumba sind schon auf dem Weg ins Kloster. An einer Raststätte machen sie einen Zwischenstopp für die obligatorische Essensszene. Diesmal gibt es Kaffee und Croissants. Ohne Marmelade. Da stolpert eine Frau in die Raststätte, die von zwei Höllenbotinnen verfolgt wird. Wie praktisch. Und keine Minute später tauchen die Frauen auch schon auf. Wie im ersten Teil sind sie keine wirkliche Gefahr und John kann eine ohne Probleme abknallen. Die andere fliegt davon.

Sie fahren weiter nach Sorpe, wo die Menschen in der Kirche Schutz gesucht haben. Ein kleines Mädchen wurde von den Höllenbotinnen entführt und sehr schwach zurückgebracht. Das macht aus Sicht der Gegenseite keinen Sinn, aber der Altmeister möchte Kolumbas Kräfte einsetzen. Sie bringt das Mädchen aus einem komatösen Zustand zurück. Als das Trio die Kirche nach der Wunderheilung wieder verlassen will, stehen da sechs Höllenbotinnen auf den umliegenden Dächern. John stellt sich den Frauen, während Kolumba die Leute durch eine Hintertür in Sicherheit bringen will. Doch dort lauert ebenfalls eine Höllenbotin. Kolumba schlägt sie mit einer Heiligenfigur tot, aber die Höllenbotin erhebt sich wieder.

John macht sich für einen Angriff der Höllenbotinnen bereit. Da erreicht Godwin das Dorf und die Frauen auf den Dächern warten brav ab, bis man sich begrüßt hat. Schließlich setzt sich doch eine in Bewegung. Ich war bereit, die Beretta einzusetzen, aber ich zögerte noch, denn irgendwie hatte ich den Eindruck, dass der Engel mich nicht angreifen und töten wollte. Tatsächlich landet er nur, kommt ein paar Schritte näher und haut dann wieder ab, weil ihm die Aura des Kreuzes nicht gefällt. Die anderen Höllenbotinnen auf den Dächern tun es ihr gleich. Aber es gibt ja noch die Killerin in der Kirche. Wenn es sich wirklich um Höllenengel handelt, wieso können sie das Gotteshaus dann ohne Probleme betreten? Und sogar irgendwie als untote Höllenengel dort wiederauferstehen? John verpasst der Höllenbotin eine Silberkugel und endlich ist die Gefahr vorerst gebannt. Wobei…was ist mit Godwins Verfolgern? Als er Sorbe erreicht hat, waren die ihm immer noch auf den Fersen. Sie hatten ihn sogar fast erreicht. Die Verfolger klebten an seiner hinteren Stoßstange, und es sah auch nicht so aus, als würde sich das rasch ändern. Jetzt haben die sich wohl in Luft aufgelöst, bis der Plot sie wieder braucht. Wenn sie überhaupt nochmal auftauchen. Das Heft macht es mir wieder sehr schwer, es zuende zu lesen. Es ist auch alles so beliebig. Da taucht dann nochmal eine Höllenbotin auf, kommt angeflogen, lässt einen Mann in den Tod stürzen und John erschießt sie mit einer Silberkugel.

Und wenn man denkt, es geht nicht schlimmer, lässt der Altmeister auf den letzten 10 Seiten noch eine seiner beliebten Motorradrockergangs auftauchen. Die Höllenbotinnen rekrutieren den „Biker-Tribe“. “Ihr werdet uns begleiten. Fünf sind wir, und fünf Motorräder stehen bereit. Ihr seid die Fahrer, und wir nehmen hinter euch Platz. Habt ihr das begriffen?“ Mädels, ihr könnt fliegen. Wieso wollt ihr da mit Motorrädern herumdüsen?

Naja, bringen wir es hinter uns. Als die Motorradrocker-Höllenbotinnen ankommen, verpasst Godwin einer eine Silberkugel. Die Rocker wollen jetzt irgendwie nicht mehr mit den Höllenbotinnen zusammenarbeiten und schließen sich den Helden an. Eine Höllenbotin schießt einen Pfeil auf den Tribe-Boss ab und fängt sich dafür eine Silberkugel ein. Da es noch drei. An der Kirche bekommt die nächste eine Silberkugel verpasst. Noch zwei. Die bedrohen Kolumba mit Lanzen. John rennt direkt auf einen der Engel zu und der lässt das einfach geschehen. Ich prallte gegen ihn. Aber nicht nur ich, sondern auch mein Kreuz, das noch immer vor meiner Brust hing. Den Kontakt damit konnte der verdammte Engel nicht verkraften. Die verbliebene Höllenbotin ist davon so abgelenkt, dass Kolumba sie mit einem Tritt zu Boden befördern kann und dort wird sie ebenfalls mit Johns Kreuz vernichtet. Was für eine Versagertruppe der Woche. Aber es gibt ja noch die bösen Mönche. Godwins Verfolger hat Jason Dark tatsächlich komplett vergessen, toll. Und die anderen im Kloster sind auch keine Gefahr mehr. Von unserer Position aus war das Kloster am Berg zu sehen. Rauch stieg dort auf, ich sah auch das Flackern von Flammen. Das Kloster brannte lichterloh. Für mich war klar, dass sich Asmodis einmal mehr an seinen Dienern gerächt hatte, die in seinen Augen versagt hatten, und zugleich alle Spuren tilgen wollte. In letzter Zeit wendet der Altmeister diesen Asmodis-Trick ständig an, weil ihm die Seiten ausgehen und er schnell zu einem ENDE kommen muss. Dabei hätte sich der Sturm auf das Kloster der Satansmönche als dritter Teil angeboten. Wobei, besser nicht, wenn er genau so runtergetippt ist.

Einem Küster gelingt es einen kurzen Warn-Anruf an John abzusetzen, bevor er von einer Botin der Hölle abgestochen wird. Der Geisterjäger lässt die Nummer orten und findet die Leiche. Und jetzt? In der nahen Kirche steht die Tür etwas offen und John hat direkt sein Bauchgefühl. Nun ja, es ist eigentlich nichts Besonderes, wenn eine Kirchentür nicht geschlossen ist. In diesem Augenblick jedoch regte sich meine Neugierde. Befand sich noch jemand in der Kirche? Die Killerin hat sich nach dem Mord aus irgendeinem Grund in die Kirche zurückgezogen. Als John sie sieht und nach ihr ruft, haut sie nicht etwa ab oder greift ihn an, sondern kommt brav für ein Pläuschen angeschlendert. Es geht in erster Linie um das umgedrehte Kreuz in ihrem Gesicht. John zückt dann sein eigenes und die Höllenbotin flüchtet. Indem sie Anlauf nimmt und über John hinweg zum Ausgang segelt. Sie war schnell, verdammt schnell sogar, doch sie lief nicht zur offenen Tür, sondern in Richtung Rückseite, wo die Wand war. Ich konnte mich über die Reaktion nur wundern. Sekunden später wunderte ich mich nicht mehr. Da sah ich sie wieder. Sie hatte kehrt gemacht und kam jetzt auf mich zu. Allerdings lief sie nicht, sondern flog hoch über meinen Kopf hinweg in Richtung Ausgang. Und John steht einfach ruhig da und lässt das geschehen? Zum Glück kommt die Dame nochmal zurückgeflogen, um John als Zielscheibe für ein paar Schießübungen zu dienen. Wieso auch den Silberkugeln ausweichen, lieber direkt in den Beschuss hineinfliegen.

Die Templer haben nach der JS 2304 im Herbst 2022 die heilige Hexe Kolumba bei sich aufgenommen. Sie wurde zwar bei allen darauffolgenden Templerromanen komplett wegignoriert und nie erwähnt, aber jetzt ist sie halt wieder da. Nun taucht plötzlich eine Höllenbotin im Klostergarten auf. Aber nur für einen kurzen Augenblick, dann fliegt sie schon weg. Kolumba weckt Sophie Blanc und berichtet ihr von der Fremden. Woraufhin die Botin wieder angeflogen kommt. Wie es sich für einen braven JS-Gegner gehört, warnt sie Sophie und Kolumba vor ihrem bevorstehenden Angriff und verschwindet dann wieder.

In Rom wird ein Schweizergardist ebenfalls von einer Höllenbotin angesprochen und bedroht, bis sie davonfliegt.

Und Godwin ist in den Pyrenäen ein Kloster besuchen, von dem er das Gerücht gehört hat, dass es Kriminelle aufnimmt. Dort sieht er eine Höllenbotin über den Innenhof spazieren. Sie sieht nicht aus wie eine Nonne und er hat ein doofes Bauchgefühl, also folgt er ihr in den Klosterkeller, wo ein Satansaltar steht. Die Höllenbotin sieht sich ertappt und spricht ihn an, um von ihrem klischeehaften Plan der Weltherrschaft zu sprechen. Statt den Zeugen zu entsorgen, geht sie nur sicher, dass Godwin sie nicht aufhält, als sie das Kloster wieder verlässt. Die Klosterbrüder hier sind mit den Höllenbotinnen im Bunde und sperren Godwin ein. “Und dann?“ „Dort wirst du bleiben und unter unserer Kontrolle sein. Wir bestimmen, ob und wie lange du leben wirst, Templer. Und damit haben wir einen Feind eliminiert.“ Unter „Feind eliminieren“ verstehe ich was Anderes.

Vier Schauplätze in der ersten Hefthälfte. Das ist doch was. Die Höllenbotinnen sind leider nichts. Drei tauchen nur auf, labern die üblichen platten Drohungen und fliegen dann wieder davon. Die bei John will ihn immerhin umbringen, fliegt aber direkt in seinen Silberkugelbeschuss hinein und ist auch keine ernstzunehmende Gegnerin. Wo kämen wir denn da hin? Beim darkschen Wohlfühlgrusel muss klar sein, dass den Helden nichts passieren kann.

John erhält besorgte Anrufer von Father Ignatius und Shophie Blanc. Wo soll er da zuerst ansetzen? Oder wie üblich einfach abwarten, bis die Gegenseite wieder aktiv wird? London hat Suko, Rom hat Father Ignatius. Die armen wehrlosen Maiden im Templerkloster haben ihren Godwin-Beschützer gerade nicht vor Ort, also begibt er sich dorthin.

Kurz darauf bekommen sie wieder Besuch von einer netten friedlichen Höllenbotin, die Sophie darüber informiert, dass man ihren Mann geschnappt hat. John krallt sie sich, um sie zu befragen. “Ich kann mir vorstellen, dass der Name Godwin de Salier für sie durchaus ein Begriff ist.“ Sie hat bereitwillig erzählt, dass Godwin in ihrer Gewalt ist, deswegen ist sie hier. Natürlich ist ihr der Name ein Begriff. Später taucht noch ein Botenjunge am Kloster aus, der Fotos davon überbringt, wie Godwin von den Mönchen verprügelt wurde. “Jetzt kommt es auch darauf an, wo das Foto geschossen worden ist.“ „Im Kloster“, sagte ich. „Genau, John. In einer Zelle. Wir müssen davon ausgehen, dass Godwin in diesem Kloster gefangen gehalten wird.“ Leute, das wisst ihr doch bereits von der Höllenbotin! Ah! Wieso hat man der eigentlich nicht direkt die Fotos mitgegeben, sondern jetzt irgendwie aus den Pyrenäen nach Alet-les-Bains geschafft, um sie einem Boten zu übergeben. Oder ist der Junge den ganzen Weg hierher zu Fuß gelaufen? Egal.

Suko nimmt Glenda mit zu sich nach Hause, damit er sie beschützen kann, bis der Fall erledigt ist. In der Tiefgarage werden sie von zwei Höllenbotinnen angegriffen, die aber keine wirkliche Gefahr sind. Die eine stoppt ihren Flug nicht und knallt voll gegen den geschlossenen Fahrstuhl, als Suko sich duckt. Die andere hält ihre Lanze nicht fest genug. Glenda kann sie ihr entreißen und dann rennt die Höllenbotin voll in die Waffe hinein. Ungewollter Trash, könnte man meinen.

John, Sophie und Kolumba brechen auf, um Godwin zu befreien. Vielleicht muss Godwin aber gar nicht gerettet werden. Er wagt selbst einen Ausbruch, indem er einem Mönch einen Teller mit Pampe ins Gesicht wirft. Der stolpert doof zurück und während er sich den Brei aus dem Gesicht wischt, schlägt Godwin ihn nieder. Godwin de Salier tastete den Halunken ab. Er konnte sich nicht vorstellen, dass der Mann ihn ohne Waffe aufgesucht hatte. Manchmal muss der Mensch Glück haben. Das war auch bei Godwin der Fall, denn unter der Kutte fand er eine steife Lederscheide, in der ein Messer steckte. Halunke, das Wort habe ich in unsatirischem Kontext auch ewig nicht mehr gehört. Der Abt hält gerade eine Ansprache an seine Brüder. Er ist ein Höllendiener und kann seine Höllenhitze auf die Mönche übertragen. Sowas hatten wir doch schon mit den Russen im JS 2375, die Höllenfeuer in sich trugen. Die Mönche entschließen sich zum Cliffhanger des Hefts, den gefangenen Godwin jetzt zu töten. Wie gut, dass der ausgebrochen ist und alles mit anhört.

Indes hat Suko die Conollys gewarnt, dass die Gegenseite wieder um sich schlägt und sie auf alles gefasst sein müssen. Was macht man in so einer Situation am besten? Die beiden frühstückten. Nicht viel, immerhin wollten sie gleich joggen. Sie werden direkt vor ihrem Haus angegriffen, als hätte die Höllenbotin nur auf sie gewartet. Mit einem geworfenen Speer verfehlt sie Sheila, Bill ist da schon treffsicherer mit seiner Beretta. Wieder eine weniger.

Alles beginnt bei Helen Wheeler mit schlimmen Kopfschmerzen und einer Überempfindlichkeit der Sinne. Schließlich folgen Halluzinationen und ihr toter Ex steht auf einmal bei ihr in der Wohnung. Er attackiert sie. Diese Auseinandersetzung endet in einem Tatort für das Geisterjägerduo von der Spezialabteilung. Ein seltsamer Fall, denn Helen Wheeler trägt Szenen mit ihrem Ex auf der Haut, wie magische Tätowierungen. Die Ermittlungsarbeit bleibt normal. Tatortuntersuchung, Leichenschau, Zeugenbefragungen. Verbunden mit ein wenig Heftromanzufall, tastet man sich zur Quelle des Übels voran.

Toby Lewis irrt schon ohne Erinnerungen durch eine seltsame Dimension, wo immer wieder Erinnerungsfetzen aufflammen. Mit einem Ritual wollte er Sinayra beschwören und ihre Magie für seine Zwecke einsetzen, was nicht so gut für ihn endete. Schließlich erfährt er, dass er im Koma liegt und sein Geist in Sinayras Reich gefangen ist. Sie hat eine Aufgabe für ihn. Er soll sich an seiner Ex rächen, die ihn vergessen hat. Die Göttin des Vergessens mag es offenbar gar nicht, dass Menschen andere Menschen vergessen. Sinayra wurde zur Abwechslung mal als neutrale Göttin eingeführt. Anders als die meisten gnadenlosen Götter in JS. Wie sie die vergesslichen Menschen später dann als „Abschaum“ bezeichnet, gefällt mir gar nicht. Ist sie am Ende doch nur eine typische böse Gegnerin der Woche? Außerdem müsste eine Göttin, deren Domäne das Vergessen der Sterblichen ist, doch wissen, dass die Menschen nichts dafür können. Vergessen gehört einfach aufgrund ihrer beschränkten Gehirne zur menschlichen Natur. Sie sollte mehr Verständnis dafür haben und eher Trauer oder Mitleid als Wut fühlen. In der zweiten Hefthälfte erwacht Toby Lewis aus dem Koma, um Sinayras Auftrag auszuführen.

John und Suko finden heraus, dass es in den letzten Monaten ähnliche Todesfälle gab, nur waren die Tätowierungen dort nicht so ausgeprägt. Haben sie es mit einem dämonischen Serienkiller zu tun? Die Spur führt zu einem Friedhof, wo sich die Gräber der Ex-Partner der Opfer befinden. Bei dieser Gemeinsamkeit muss man ansetzen. Soweit die logischen Ermittlungsarbeiten. Für die weitere Handlung greift Oliver Fröhlich dann leider auf das übertriebene JS-Bauchgefühl zurück. John findet, dass der Grabschmuck an den Gräbern irgendwie unpersönlich ist. Da steckt bestimmt eine Friedhofsgärtnerei dahinter. Zufällig hat John einen Mann im Rollator gesehen, der an einem der Gräber war. Vielleicht hat der sogar mit der Sache zu tun. “Und weil dir das Gesteck zu popelig erscheint, bezweifelst du das plötzlich?“, wunderte sich Suko. „Ist das nicht etwas weit hergeholt? Vielleicht hatte er nicht genug Geld für mehr. Oder er kann das Grab in seinem Alter nicht mehr selbst pflegen.“ Sie begeben sich zu dem Grab, an dem der Fremde war und ahnen, dass der Partner der hier begrabenen Frau das nächste Ziel sein wird. Sorry, aber das ist doch Scheiße. Wie ich das JS-Bauchgefühl inzwischen hassen gelernt habe. Gerade weil der Roman bis hierin auf sowas verzichtet und auch Heftromanzufälle nur sehr sparsam genutzt werden. Der Autor legt John zwar notdürftig Worte in den Mund, um sich für seine Vermutung zu rechtfertigen, aber das überzeugt mich überhaupt nicht. Er versucht nur, sein unbegründetes Bauchgefühl vor Suko zu untermauern, damit der Ruhe gibt und mitspielt. Wir wissen ja, das JS-Bauchgefühl trifft immer knallhart ins Schwarze.

Ein Kritikpunkt an einem sonst tollen Roman. Hoffentlich bleibt es dabei und das letzte Heftdrittel bleibt so gut geschrieben. John hat natürlich Recht, der Fremde vom Friedhof ist Toby Lewis, der gerade sein nächstes Opfer ausgewählt hat. John und Suko beschatten es und können den Mord verhindern. Komisch nur, dass so ein abstraktes Wesen wie ein Pappmachee-Fotomonster vom Stab des Buddha betroffen ist. Außerdem lassen die Geisterjäger den Friedhof bewachen und als Toby Lewis dort wieder auftaucht, können sie ihn stellen. Schließlich offenbart Sinayra am Ende noch weitere Motive. Eine Göttin des Vergessens hat es im Zeitalter von Interneteinträgen und digitalen Fotogalerien schwer, da dauert es lange, bis jemand wirklich vergessen ist. Sie verlässt ihre Domäne und will fortan auf der Erde leben. Ich weiß nicht, ob Götter so einfach ihr „Aufgabengebiet“ verlassen können.

Ein Dämonenjäger bannt drei Hexen in einem Hotel. 70 Jahre später werden sie nach Renovierungsarbeiten wieder aktiv. Ein echter Klassiker. Mit Halluzinationen und Einflüsterungen holen die Vetteln sich ihre Opfer. Das schildert Ulrich Gilga im ersten Heftdrittel durch drei Beispiel-Hotelgäste. Alles wunderschön beschrieben, aber ich bin kein Fan von solchen „Aufzählungen“. Der Leser weiß bereits durch die Berichte in der Prolog-Rückblende, wie die Hexen vorgehen und es ist keine Überraschung, dass sie nun so weitermachen.

Isaac Kane wird auf den Fall angesetzt. Er soll nur beobachten und erst etwas unternehmen, wenn Patrick Walsh dazu stößt. Der ist gerade noch woanders beschäftigt. Klingt machbar. Leider haben die Hexen einen alten Bekannten als Unterstützung gewinnen können, der sich an Isaac Kane rächen will. Der Serienheld geht ihnen in die Falle und alles liegt an Patrick Walsh.

Zum Glück ist Gagdrar in einem Punkt ein typischer Heftromangegner. Er könnte seine Rache direkt vollziehen, aber er will Isaac Kane leiden lassen. Damit hat Patrick Walsh die Gelegenheit, im Heftromantiming in letzter Sekunde dazuzustoßen, bevor der Dämon Isaac in sein Reich entführt. Gagdrar wird vertrieben, aber der eigentliche Grund für ihren Einsatz ist noch hier.

Im letzten Drittel schlagen die perfekten Heftromantimings wieder zu. Als Patrick Walsh sich Gagdar stellt, befinden sich die Hexen gerade in Trance, um seine Kräfte in sich aufzunehmen. Sie können also nicht eingreifen, als der Dämon vertrieben wird. Danach schnappen sich die beiden verbliebenen Vetteln getrennt die Dämonenjäger. Patrick Walsh kann „seine“ Hexe genau in der Sekunde vernichten, als Isaac Kane sich durch eine Einflüsterung selbst töten will. Der Todesimpuls reißt ihn aus dem Zauber. Die letzte Hexe will es selbst zu Ende bringen. Patrick Walsh kommt genau in der Sekunde dazu und schießt auf sie, als sie Isaac Kane einen Dolch ins Herz rammen will.

Natürlich muss man es spannend machen. Aber immer auf die letzte Sekunde mit den typischen „jetzt gleich war es das für den Helden, pass auf, jetzt aber wirklich, dieses mal ganz sicher“ Cliffhanger. Das wird nur verhindert, weil rein zufällig die Rettung in allerletzter Sekunde eintrifft. Beide Male hätte es gereicht, wenn Patrick Walsh zehn Sekunden länger gebraucht hätte und es wäre um den Serienhelden geschehen. Wenn dann zwei dieser Szenen direkt aneinandergereiht werden, ist das gerade nervig für mich. Mit dem Heftromanglück auf ihrer Seite vernichten sie dann auch die letzte Hexe.

Peter Shaw bekommt von einem zwielichtigen Künstler ein Angebot, das er nicht ablehnen kann. Für viel Geld soll er auf einer Vernissage dessen Monstergemälde verkaufen. Geldnot und Gier siegen über das Bauchgefühl. Das Event ist ein voller Erfolg und schon am gleichen Abend gibt es die ersten Opfer.

Isaac Kane steckt inzwischen mitten in seiner theoretischen und praktischen Ausbildung zum Dämonenjäger. Der Leser erhält dadurch mehr Einblicke in die „Organisation“ und einiger Kollegen. Von zweien erhält er für diesen Fall Unterstützung. Hoffentlich enden sie nicht so wie Isaacs letzte Begleitung. Patrick Walsh ist der typische Mann für’s Grobe und Diego Garcia kümmert sich im Hintergrund um die Koordinierung der Fälle.

Soweit, so meckerfrei. Ulrich Gilga kann echt tolle Szenen und sympathische Nebenfiguren schreiben. Nun fallen mir aber doch einige Sachen auf. Picton bringt Peter Shaw unter seine Kontrolle, damit er die Bilder zurückholt und Beweise verschwinden lässt. Wieso dann der Deal, wieso hat er den Galeristen nicht schon am Anfang des Heftes übernommen? Picton scheint ziemlich starke Kräfte zu haben, wieso lässt er die Monsterbilder nicht selbst verschwinden, sondern beauftragt einen Sterblichen damit? So gibt es dann natürlich den klassischen Heftromanzufall, dass Peter Shaw gerade dann das Gemälde holt, als die Helden dort eintreffen. Shaw wird nicht auf frischer Tat ertappt, aber man hat sich kurz gesehen und Isaac Kane wird sich garantiert an den Typ erinnern, wenn es wichtig wird. Jedenfalls ist das Bild als Spur jetzt verschwunden. Aber keine Sorge, der Käufer hat von dem Bild zufällig Fotos gemacht und die Sofortbildkamera mit den Polaroids auffällig auf seinem Schreibtisch liegen lassen, damit die Dämonenjäger nicht in einer Sackgasse feststecken.

Das ist jetzt ein ganzer Brocken des Bandes, der sich typischer billiger Heftromanmitteln bedient. Und das meine ich nicht positiv-nostalgisch. Trotzdem gelingt es dem Autor mit seiner Schreibe, mich weiter bei der Stange zu halten. Hoffentlich bleibt die zweite Hälfte des Abenteuers nicht auf diesem Niveau.

Leider übersieht die Gegenseite dann weitere Dinge, damit die Helden nicht zu doof dastehen. Die Bilder soll Shaw verschwinden lassen. Nach den Eventeinladungen oder Verkaufsquittungen lässt ihn Picton aber nicht suchen. Isaac Kane und Patrick Walsh finden das natürlich und kommen dem Galeristen so schnell auf die Spur. Und als Peter Shaw das dritte Bild sicherstellt, wird er von einer Freundin des Opfers gesehen, die auch auf der Vernissage war und ihn erkennt. Als typischer Bösewicht ist Picton zwar total gelassen und selbstsicher, aber er hat sich für meinen Geschmack entschieden zu viele Nachlässigkeiten erlaubt, die die Helden natürlich alle aufgreifen und verwerten.

Zwar will er Peter Shaw dann durch eine Ghoulzeichnung entsorgen, aber natürlich erreichen die Helden seine Galerie gerade in diesem Moment und retten ihn. Picton hält seinen unfreiwilligen Gehilfen wohl schon für Tod, denn er hat ihn aus seiner Kontrolle entlassen und so plaudert Peter Shaw fröhlich drauflos, damit man Picton pünktlich zum Finale stellen kann.

Schade, anders als die ersten beiden Bände der Reihe ist das der gewohnte Gruselheft-Einheitsbrei. Das Finale gegen Pictons Monster ist dann ganz ordentlich, aber reißt den Mittelteil des Abenteuers nicht raus. Der teuflische Maler kann entkommen und ist damit der nächste wiederkehrende Gegner, wenn dieser Faden wieder aufgenommen wird. Anders als beim Dämon Gagdrar habe ich bei Picton kein Potential dafür gesehen, aber das ist nur meine persönliche Meinung.