Bei dem vorliegenden Roman handelt es sich um ein Werk, was mehr oder weniger dem Genre der "Gaslicht-Romane" zuzurechnen ist. Ein Gaslicht-Roman abseits des Szenarios altes Schloss/Herrenhaus, der zudem noch in der Gegenwart des Erscheinungstermins - hier also ca. 1972 spielt, ist für mich immer besonders interessant. Auch scheint der Text nicht wesentlich gekürzt zu sein, bei umgerechneten ca. 180 Normseiten. Und so hat mir das Setting und die Exposition der Story auch gleich zugesagt: Ein winziges Künstlerdorf an der kalifornischen Küste, gar nicht so weit von Los Angeles, ein Ferienhaus, in der bereits mehrere jungen Frauen zu Tode gekommen waren, Höhlen am Strand mit satanischen Symbolen und Einheimische, die an gespenstische Erscheinungen glauben.
Dass die Autorin, Gilmone Hall, einen eloquenten Schreibstil pflegt und dass die Dialoge durchaus flüssig und ansprechend sind, machen den Auftakt durchaus erfreulich. Bis zu einem Drittel macht die Story auch Spaß, aber dann beginnt die Handlung auf der Stelle zu treten, trotz einiger spannender Momente. Die Auflösung der Geschichte ist allerdings derartig hanebüchen, dass der ganze Roman damit zu einem Ärgernis wird.

Zum Inhalt:
Der an Okkultismus interessierten Witwe Zena gehören, nach dem Tod ihres Mannes Roger, neben einem eigenen Haus dort auch das besagte ominöse Ferienhaus. Hier werden von Zenas Bruder Brock Bradley immer wieder junge Frauen untergebracht, in die er sich verliebt hat. So auch diesmal Katherine Spencer, die sich allein in der großen Ferienhütte befindet, um sich über ihre Gefühle gegenüber Brock Bradley klarzuwerden, den sie aber erst vor Kurzem in L. A. kennengelernt hat. Brock, der sich die meiste Zeit gar nicht vor Ort befindet, gelingt es, sie trotzdem zur Verlobung zu überreden. Die Hochzeit soll dann auch schon vier oder fünf Tage später stattfinden.
Außerdem gibt es da noch den, nach einem Schlaganfall scheinbar verwirrten Schwiegervater von Zena namens Wickett, der offenbar eine riesige Bibliothek an okkulten Werken in Zenas Haus angehäuft hat, zudem noch verschiedene Kunstschaffende und natürlich auch noch den Jeep fahrenden William Dawson, einen Kunstlehrer, der sich in Katherine verguckt und so gar nicht viel von Brock hält.

Am Ende stellt sich heraus, dass Brock Bradley immer wieder junge Frauen in das Ferienhaus lockt, damit seine Schwester Zena diese zu Tode bringen kann. Meist sterben diese Frauen dann in einen chinesischen Kimono gekleidet, in einem Akt der Selbsttötung, der durch Zena auf magische Weise mittels Sandelholzdämpfen aus Badesalz erzeugt wird. Und das tut Zena, weil sie damit ihren verstorbenen Ehemann Roger quälen will, der irgendwo als Geist auf dem Gelände herumspukt und das ganz abscheulich findet. Dass das Gespenst Roger die jungen Frauen zum Rauchen bewegen will, damit die Sandelholzdämpfe nicht wirken, ist ein weiterer absurder Einfall der Autorin. Wickett, der von einem Schlaganfall gezeichnete Vater von Roger, der selbst einst ein großer Okkultist war, hat jedoch, um der Sache eine Ende zu machen und den spukenden Roger von seinen Seelenqualen zu befreien, einen echten Dämon heraufbeschworen (in der Gestalt eines Kunsthändlers), der wiederum Zena zu einer Höllenfahrt verhelfen soll. Am Ende rennt Zena auf die Klippen zu, der Dämon ihr auf ihren Fersen. Sie flieht, obwohl in dem Roman eine klare Prämisse ist, dass weder Dämonen noch Gespenster einer Person körperliches Leid zufügen können. Vermutlich stürzt sie dort ab, der alte Wickett kommt ins Seniorenheim, Brock verschwindet auf Nimmerwiedersehen und es wird angedeutet, dass Katherine nun William, den Kunstlehrer, heiratet.

Ich kann mich nicht erinnern, jemals eine irrwitzigere Sammlung an verqueren Motiven in einem Roman erlebt zu haben. Das Ganze ist einfach nur abwegig und lächerlich. Von mir gibt es 2 von 7 Groschen fürs Groschenheft, weil die Autorin schreiben kann, aber ihren Plot unter dem offenbar höchst schädlichen Einfluss von Sandelholz-Badedämpfen erdacht hat .