Der Einstieg mit dem Pärchen und dem Foto war irgendwie witzig. Ich bin eigentlich fest davon ausgegangen, dass sie die Begegnung mit dem "Rasputin-Darsteller" nicht überleben. Aber der war wohl gut drauf und hat nur die Cam zersemmelt
Dann taucht Chandra auf und es erweckt den Eindruck, als sollten unsere Helden in eine Falle gelockt werden.
Die werden nach ihrer Ankunft auch erstmal freundlich vom FSB in die Mangel genommen, bis sie mal ansatzweise erfahren, um was es sich geht: Karina Grischin ist verschwunden.
Sie soll neun der Erben Rasputin umgenietet haben, was John kaum glauben kann … oder will.
Nach der Offenbarung Semjonows wird John auch recht bockig und in seinen Antworten auch ab und an ziemlich schnippisch. Einerseits kann ich ihn ja verstehen, ist Karina doch nicht nur eine Kollegin, sondern zudem auch noch eine Freundin. Und nun soll sie die Seiten gewechselt haben? Aber andererseits sollte er vielleicht nicht ganz so deutlich zeigen, dass er den Anschuldigungen und damit ja auch möglicherweise dem FSB misstraut. Keine gute Voraussetzungen für eine dienstliche Zusammenarbeit.
Suko hats da schon etwas besser drauf, denn der kann erstmal ziemlich sachlich bleiben und verrät nicht so offensichtlich, was er denkt.
Irgendwie fand ich die Darstellung unserer beiden Helden hier sehr gut getroffen.

John und Suko sollen im Four Seasons unter falschen Namen absteigen und die Stellung halten, da dort ebenfalls ein alter Bekannter untergekommen ist: Oligarch Anatol Ruffo.
John hat nach einer Unterredung mit Suko, der ihm Dinge sagte, die er nicht hören wollte, keinen Bock, sich vom FSB aufs Zimmer verbannen zu lassen und geht erstmal an die Hotelbar.
Dort trifft er Karina, die ihm ohne mit der Wimper zu zucken sagt, dass alles wahr ist und sie auch freiwillig mit Matthias zusammenarbeitet. Dann verschwindet sie und John wird via Handy von Boris gesucht: Anatol hat sich vom Acker gemacht und jetzt verfolgen sie ihn.
Also entweder hat der FSB da gepatzt, absichtlich oder auch unwissentlich … oder Rasputin hat sich das ziemlich klug und listig ausgedacht, denn Ruffos Wagenkolonne ist nicht nur leer, sie explodiert!
John knockt es aus und er wird von Rasputin geschnappt.
Suko kann nach nem kurzen tête-à-tête mit Chandra entkommen und flüchtet in den Wald. Während weiter auf ihn geschossen wird, stürzt er eine Art Abhang runter und landet in einem eisigen Fluss.
Glücklicherweise wird er von drei netten russischen Strauchdieben aus dem kalten Nass gefischt, die ihm zwar sämtliches Bargeld und die Klamotten abnehmen, aber nicht seine Waffen. Zu Fuß und im übelsten Landstreicher-Outfit macht er sich auf den Rückweg zum Four Seasons … nicht ohne sich große Sorgen um John zu machen …
Ich fand Sukos Reaktion ja knuffig, als er merkt, dass seine Retter Wassili, Puschkin und Stanislaw ihm die Kohle abgenommen haben und er sie fragt, wie er das Taxi bezahlen soll.
Trotzdem verabschiedet er sich freundlich und bedankt sich auch nochmal. Er weiß halt, dass es keinen Zweck hat, zu diskutieren und er froh sein kann, dass er noch lebt und die drei seine Waffen und das Handy nicht auch noch "in Zahlung" genommen haben. Süß

John plaudert derweil mit Rasputin himself, der ihm auch den Vorschlag zur Zusammenarbeit unterbreitet. John will nicht und so kriegt er es mit mörderisch beseelten Wachsfiguren zu tun, während Rasputin sich verabschiedet.
John kann nach einem harten Kampf über die Wachspuppen triumphieren, wird allerdings von der Polizei aufgegriffen und als Mörder hingestellt.

Es war tatsächlich eine Falle, denn Ruffo sollte artig im Hotel abhängen, während Rasputin und Chandra sich um Sinclair und Suko kümmern. Dann soll Ruffo beseitigt werden und Chandra taucht auf, um ihn da rauszuholen.
Als sie jedoch mit dem bereit stehenden SUV flüchten wollen, macht ihnen Karina einen Strich durch die Rechnung: sie ballert auf Chandra und von hinten kriegt Ruffo eins auf die Mütze.

Dann brennt es an allen Ecken und die Lage spitzt sich dramatisch zu: John steht unter Mordverdacht, einen FSB-Mann mit ner Silberkugel erschossen zu haben, wird verknackt und bekommt in seiner Zelle Besuch von: Pandora!!
Karina hat Chandra, sowie Ruffo, dem sie wohl schon das Genick gebrochen hat, in ihrer Gewalt und zersäbelt jetzt auch noch dessen Kopf, wohl um Chandra zu zeigen, wer hier das Sagen hat.
Schlussendlich noch Suko, der endlich wieder in seinem Zimmer angekommen ist, dort aber die Leiche von Boris findet, dessen Gesicht ihn von der Rückseite aus anstarrt. Kurz darauf erscheint die Polizei und Suko flüchtet, wobei ihm der plötzlich auftauchende Mongush willkommene Hilfe leistet.

Das war die eine Seite der russischen Medaille … die andere sind saugeile Vergangenheitsausflüge in das Leben des jungen Grigorij Jefimowitsch Rasputin! (mal ganz nebenbei gefragt: wenn sein Vater Jefim hieß, ist dann Jefimowitsch sowas wie "Sohn von Jefim" oder hat das da gar nix mit zu tun?)
Es war eine Mischung aus sachlich zu belegenden Ereignissen, die man so auch nachlesen kann, sowie aus phantasievollem Ideenreichtum, der noch dazu kam, um Rasputins Dasein im Sinclair-Universum eindrucksvoll zu gestalten.
Die Beschreibungen des bärtigen Kerls finde ich immer sehr gelungen, zumal man diese Art der Darstellung von ihm auch überall nachlesen (und gucken) kann. Selbst das mit seiner Kindheit und seinen Lehrjahren zum Starez. Nur bei Makari weiß man nicht genau, ob Rasputin ihm überhaupt tatsächlich begegnet ist ... laut iNet halt.
Dann wollte ich eigentlich fragen oder anmerken, ob die Geschichte mit ihm und Brüderchen Michail so stattgefunden hat. Gut, man kann nachlesen, dass er einen Bruder und eine Schwester hatte und dass sein Bruder an einer Lungenentzündung starb .... aber wie das passierte (z.B. so wie es hier dargestellt wurde), hab ich nirgends gelesen.
Der Werkstattbericht, den ich erst im Nachhinein gelesen habe, machte dann jede weitere Frage in diese Richtung überflüssig^^
Ach ja: igentlich könnten sich Rasputin und Matthias auch mal ein "Anstarrduell" liefern: der eine mit dem stechenden Blick, der andere mit dem intensiven Blick

Die Szenen mit Starez Makari fand ich besonders bildlich. Daher waren sie auch echt eklig, als Rasputin die Höhle betrat und dann auch der Hunger ins Spiel kam. Das sah vorm geistigen Auge alles nicht so wirklich gesund aus.

Dass Mongush dann am Ende noch auftaucht, fand ich auch nicht schlecht. Er "wohnt" nun mal da in der Gegend, kennt John und Suko, und warum sollte er da nicht als unvorhergesehenes Ass im Ärmel auftauchen, um zu helfen?!
Spontan ist er mir vom Schamanenkult im Gedächtnis geblieben, weil er da irgendwas mit nem Totenschädel im conollyschen Garten zu tun hatte und Bill schon im Vorfeld mittels Astralkörper warnte … oder so ähnlich jedenfalls. Er war mir auf jeden Fall nicht unbekannt

Was Pandora angeht … die war ja schon früher dicke mit Xorron.
Als Chandra dann Xorrons Braut werden sollte und in den Schleimbottig fiel, hat Pandora alias Unheilbringerin auch ein Auge auf Chandra gehabt. Ich hab sie bei der Totenstadt wohl trotzdem nicht auf dem Schirm gehabt, oder ich hab auch einfach mal mächtig auf der Leitung gestanden. Dabei wurde da doch schon gesagt, dass die Alte, die Chandra dann aufgezogen hat, eine Dienerin der Unheilbringerin sei. Ergo hatte Pandora schon länger ein Auge auf das Mädel gehabt.
Dasselbe gilt für Rasputin, obwohl der damals ja durch die Aussage eines Geistlichen annahm, es wäre die heilige Jungfrau Maria gewesen.
Dass Pandora jetzt also auch wieder mitmischt, finde ich durchaus logisch und macht das alles noch interessanter, wo doch ne Größe wie Matthias am Start ist. Das gibt sicher noch ordentlich Kloppe … wobei Team Pandora einen personenzahlmäßigen Vorteil hat!! Jetzt müsste Höllenmatze ein bisschen aufstocken, um mindestens gleichzuziehen. Aber wen könnte er da noch rekrutieren??
Na mal sehen … kommt Zeit, kommt zweiter Teil
Diese Vorbereitung hier, das in Stellung bringen sämtlicher Figuren und auch das Festsetzen/in Gefahr bringen unserer Helden, sowie die Darstellung von Rasputins Vergangenheit haben mich schon mal sehr gut unterhalten!

Ein Gedanke ist mir in Bezug auf Karina noch gekommen: kanns nicht auch eventuell möglich sein, dass SIE Matthias benutzt? ER hat sich zwar an sie gewand, sie gerettet, sie "arbeitet" jetzt für ihn ... aber wer sagt denn, dass sie durch die ganzen unschönen Erlebnisse nicht psychisch härter geworden ist, keinen Bock mehr auf "offizielle" Wege hat und nun ihrerseits Matthias' Angebot hauptsächlich für sich selbst benutzt?? Und das eben im Vollbesitz ihrer geistigen Kräfte, also total berechnend halt? Manchmal prägen bestimmte Erlebnisse ja schon mal ...
Denn eigentlich hatte sie den Stick ja auch freiwillig benutzt ... es war ihre Entscheidung, ob sie sich drauf einlässt oder nicht ... (es sei denn, ich hab nicht mitgekriegt, dass Höllenmatze sie dahingehend noch magisch beeinflusst hatte, um sich ihrer "Hilfe" auch ganz sicher zu sein .... aber ich kann mich nicht erinnern, in der Richtung was gelesen zu haben).

Was Johns Sprachkenntnisse angeht … ja, er hat schon ne Begabung für Sprachen … aber ich wüsste nicht, dass er russisch kann! Wozu auch? Die paar Male, die es ihn dahin verschlägt …
Außer vielleicht diverse Worte oder übliche Floskeln, die man so aufschnappt, wenn man des Öfteren ein bestimmtes Land besucht. Deswegen brauchen sie hier ja auch Boris als Dolmetscher (oder war’s Iwan?? ).
Ich weiß nur sicher, dass er neben Englisch eben auch Französisch und Deutsch fließend spricht, ein bisschen italienisch drauf hat … und dann wars das auch schon.
Bei anderen Sprachen müsste dann explizit schon mal erwähnt worden sein, dass er nen Sprachkurs oder sowas gemacht hätte … und da ist, mir zumindest, nix bekannt …

Sodele, das Cover.
Herjeee … was soll ich dazu sagen??
Timo Würz ist schon ein richtig cooler und auch sympathischer Typ, ein toller Künstler und er kann auch echt geniale Bilder malen, besonders Tiere, Landschaften, Szenerien … und sogar ab und an Menschen, an denen ich dann nix auszusetzen hab (ich muss Gesichter und Menschen ja immer eher weich sehen und nicht grobschlächtig und kantig. Das ist dann halt meine Macke )
Der Hintergrund hier ist auch wieder super … aber der Typ im Vordergrund … jaaaaammeeeeer … das ist leider und absolut und nie und nimmer "mein" John!

Die Briefe aus der Gruft präsentieren, wie oben zwischendurch schon mal angedeutet, einen Werkstattbericht zum Roman. Er ist nicht nur an sich interessant oder was die Recherche zu Rasputin, Land und Leute betrifft, sondern auch noch bebildert. Leider sind die Fotos "nur" in s/w abgedruckt worden und wahrscheinlich dadurch nicht wirklich gut zu erkennen.
Allerdings kann man sie an anderer Stelle im good old iNet auch in Farbe und bunt betrachten und dann machen sie sehr viel mehr her und wirken richtig einladend. Wer also beim Lesen noch keine Bilder vor Augen hatte, damit klappt es bestimmt!

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"Man sieht es, man hört es und man riecht es ... !"
"Also ... das musst du uns erklären, Sheila ... !"
"Man sieht, dass die Whiskyflasche leer ist und hört, dass du voll bist ... und man riecht deine Fahne!"