Xenia Blake, eine Art "gefallener" Engel, wurde zur Strafe für ihr Vergehen ins Fegefeuer geparkt, wovon sie nun geflohen ist und John um Hilfe gebeten hat.
Der erscheint auch am Treffpunkt und kriegt prompt einen Vorgeschmack vom Gegner, dem Bestrafer.
Doch nicht nur der ist hinter Xenia her, er schickt auch seine Vasallen, eine Art von künstlichen Menschen mit Metallaugen und leerem Blick, die sich ebenfalls in der Postmaschine befinden, die auch John und Xenia benutzen.
John macht ihnen in der kleinen Propellermaschine den Garaus. Schließlich wollen sie so unbehelligt wie möglich nach Dundee, um Engel Xenia bei Max und Carlotta unterzubringen … immerhin hat Carlotta ja auch Flügel …
Jedenfalls bleiben von den eigenartig künstlich wirkenden Menschen nur glühende Skelette übrig, nachdem John ihnen jeweils eine Silberkugel verpasst hat.
Nach der Landung geht’s dann mit dem Mietwagen, einem Twingo, weiter Richtung Maxine Wells.
Unterwegs an einem Park will Xenia allerdings aussteigen, weil sie wieder Feinde riecht und sich ihnen stellen will.
John glaubt, dass die Gegner sie noch im Wagen vermuten und dann nur ihn antreffen würden … bis sich zwei Motorräder nähern und neben ihm halten. Er aber legt mit dem Twingo einen Kavaliersstart hin und verkrümelt sich …

Auch hier benutzt JD wieder das Wort Biker, diesmal für die Motorräder. Fand ich völlig ok, da er ja vorher immer erst schreibt, ob‘s Radfahrer oder Motorradfahrer sind … da dürfte einem die Definition von Biker in der Story dann eigentlich nicht so schwer fallen … es sei denn, man leidet geflissentlich unter einer leichten Form von Gedächtnisschwund …

Nachdem John die beiden Biker kurzfristig ausgetrickst hat und sich damit etwas Zeit verschaffen konnte, landet er selbst in einer Sackgasse, wo es dann zur Auseinandersetzung mit den beiden kommt. Vorher konnte er allerdings noch Max informieren, die sich dann auch mit Carlotta auf den Weg zum Park macht, um Xenia zu suchen.
Die hat sich in einer Baumkrone versteckt, als das Vogelmädchen sie entdeckt.
Wollte sich Xenia nicht ihren Feinden stellen und ist deshalb überhaupt erst ausgestiegen?

Na jedenfalls schafft Carlotta es, dass der Engel ihr vertraut und mit zu Max‘ Wagen geht. Zusammen fahren sie dann nach Hause, wo sich Carlotta und Xenia im Keller verstecken.
Vor dem Haus versammeln sich in derzeit massig Vögel und belagern das Grundstück.
Diese Szene erinnerte in ihrer Beschreibung volle Lotte an Hitchcocks Vögel, nur ist es hier ein Garten samt Möbel, der belagert wird und kein Spielplatz. Die Geräusche aus dem Film, die die Vögel machen, während sie da rumhocken, hatte ich hier aber auch sehr schön im Ohr
War schon ne coole Szene …

Während die beiden Mädels im Keller von Max wegen des Vogelbesuchs gewarnt werden und sich einen Fluchtplan überlegen, rollt auch John in seinem Twingo endlich an. Allerdings kommt er nicht ganz bis ans Haus ran, weil die Vogelschar auch ihn, bzw. das Auto belagert …
Telefonisch setzt er Max aber schon mal davon in Kenntnis, dass er sich bereits in der Nähe befindet.
Kurz darauf kann er das Auto doch verlassen, weil sich die Vögel plötzlich in Bewegung setzen und zu einer bestimmten Stelle fliegen. John nutzt die Gunst der Stunde und verlässt den Twingo. Bevor er ins Haus geht, entdeckt er noch, warum die Vögel sich so plötzlich wegbewegt haben: der marvelmäßige Bestrafer ist erschienen …

Im Haus trifft er dann endlich auf Max und dann bekommen sie Besuch. John lässt sein Kreuz baumeln, zieht die Knarre und geht dann zur Tür.
Währenddessen machen Carlotta und Xenia auf dem Dach, von wo aus sie die Flucht antreten wollten, die Entdeckung, dass der Bestrafer nen Haufen feuriger Engel aus dem Fegefeuer mitgebracht hat …
… und die sehen auch John und Max, nachdem sie die Türe geöffnet haben. Dafür sind die Vögel aber wenigstens verschwunden.

John macht dem Bestrafer klar, dass er Xenia nicht kriegt. Also schickt der Gegner zwei seiner feinstofflichen Engel los. Doch als die in den Dunstkreis des Kreuzes geraten, werden sie vernichtet.
Das veranlasst den Bestrafer, sich mitsamt seinen Vasallen ebenfalls irgendwohin zu verziehen.
Carlotta und Xenia, die vom Dach aus das Geschehen verfolgten, kommen nun wieder zu John und Max. Während die Mädels samt Max ne Runde an der Matratze horchen wollen, bleibt John in der Küche, um Wache zu halten … da er nicht glaubt, dass der Bestrafer schon aufgegeben hat …
Okay, das klingt auch logisch. Warum sollte er Xenia jetzt in Ruhe lassen, wenn ihre Ergreifung so wichtig für ihn ist … nämlich um zu zeigen, was mit denen passiert, die sich ihm widersetzen.

Als Max sich doch entschließt, nicht schlafen zu gehen und sie stattdessen aus dem Fenster sieht, wird sie überrascht und durch ein Zischen außer Gefecht gesetzt.
Auch Carlotta und Xenia gehen nicht direkt schlafen, das Vogelmädchen will sich im Haus erst noch nach möglichen Schwachstellen umsehen. Doch auch sie wird durch das merkwürdige Zischen und einem noch merkwürdigeren Geruch ausgeschaltet.

Puder auf dem Gesicht … Feenstaub? Bzw. dann in diesem Fall Engelsstaub? Nur das Zischen passt nicht dazu. Das gabs doch schon mal … in der Kirche bei dem Dunklen Lord, da wurde plötzlich mit Betäubungsgas gearbeitet … ist das auch hier so?

Schließlich erfolgt auch ein Angriff auf Xenia, die noch im Zimmer wartet. Auch sie hört dieses Zischen und vermutet sogar Gas, als ihr ebenfalls die Lichter ausgehen.
Schließlich ist John an der Reihe, der in der Küche eine gewisse Abgeschlagenheit bemerkt und ein Fenster öffnet. Sofort wird es besser, aber er ahnt, dass etwas vor sich geht. Schließlich sieht er den Bestrafer in Begleitung einiger Engel. Auch Xenia liegt zu seinen Füßen. Als die Engel angreifen, macht John Nägel mit Köpfen und aktiviert sein Kreuz. Die Engel vergehen zu Asche und auch der Bestrafer brennt, kann aber entkommen.
Nur Xenia konnte er leider doch noch töten, was ich schon ungewöhnlich fand. So auf den letzten Drücker noch übel niederstrecken … und John hat einen weiteren, neuen Gegner …

Okay, an sich fand ich die Story nicht schlecht, auch wenn mir der Vorgängerroman besser gefallen hat ... und fühlte mich gerade so eben noch gut - unterhalten. Zumindest so gut, dass ich es nicht als "mittelmäßig" bezeichnen kann ... oder will.
Was mir nämlich eigentlich gar nicht so gefallen hat, war die Sache mit dem Gaszeugs. Wieso brauchen die Engel samt El Cheffe Gas und woher haben die das? Hier hätte ich tatsächlich sowas wie "bösen Engelsstaub", den sie den Menschen zur Betäubung ins Gesicht blasen können, besser gefunden. Das Gas wirkt bei diesen Wesen irgendwie fehl am Platz, zumal auch nicht klar ist, wo sie das her haben und wie sie überhaupt auf diese Idee kommen. Fegefeuer und Gas, das will für mich nicht so recht zusammenpassen … ne explosive Mischung^^

Echt gut fand ich aber, dass die beiden Skelette in der Propellermaschine nicht unter den Tisch gefallen sind, sondern noch die Nummer mit dem Polizeitaufgebot bei der Landung gegeben hat. Dazu dann Jeb McCormick als Verbündeter oder Wissender, damit nicht zu viele "unschöne" Fragen gestellt werden und John mit seinem Schützling zeitnah weiterkommt.
Die Stelle mit John und dem Aufschließen der Haustüre war ein wenig holprig, weil er es im Prinzip zweimal tat, aber sonst war die Szene ok.
Die ganz cool beschriebene Hitchcock-Szene hat das alles dann noch auf ne gute Geschichte retten können … zuzüglich der Neugier, ob der Bestrafer nochmal auftauchen wird.
Wobei ich da auch lieber erstmal wieder was vom Verwandler lesen wollen würde. Irgendwie war der noch'n Ticken interessanter, als der Bestrafer ... der prinzipiell ja nur zeigen wollte, wie er den Hammer kreisen lässt, wenn man sich ihm widersetzt

Das Cover war zwar ok für die Story und man kann mit den Figuren in dem Zusammenhang auch was anfangen, aber irgendwie hat’s mir jetzt nicht so ganz gut gefallen. Interessant und irgendwie ganz cool fand ich die hintergründigen Gestalten, die ich mal für die Handlanger des Bestrafers halte

Auf der LKS gibt’s nen netten Leserbrief, der wohl aus einer eher traurigen Situation heraus geschrieben wurde … weil es kaum noch Leserbriefe an JD gibt.
Die Fragen des Fans beantwortet JD auch, wobei mich die dritte Antwort dann doch irgendwie in detailreich interessieren würde …

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"Man sieht es, man hört es und man riecht es ... !"
"Also ... das musst du uns erklären, Sheila ... !"
"Man sieht, dass die Whiskyflasche leer ist und hört, dass du voll bist ... und man riecht deine Fahne!"