Frisch aus Porlock (siehe GK 162 - Duell mit dem Satan) freut sich Tony auf einen Urlaub mit Mr. Silver und Vicky Bonney auf den Bahamas. Doch die Vorbereitungen werden von einem Anruf Frank Esslins aus New York unterbrochen, der Tony bittet, sich einen merkwürdigen Fall anzusehen, der in der Familie des Milliardärs M. G. Black zum Tode des Neffen Barry Gibbson führte.

Um M. G. Blacks Familie ist es nicht gut bestellt. Sein Neffe Barry ist ein notorischer Spieler, der ständig in Schwierigkeiten ist, sein Sohn Brian Black, ein bösartiger Teufelsanhänger, der nur Grausamkeiten im Sinn hat, und seine zweite Frau Nora ein ehemaliges Bargirl, das sich nichts sehnlicher wünscht, als dass der Milliardär endlich das Zeitliche segnet und ihn betrügt, wo es nur geht. Aber es gibt noch Elma Black, eine anständige und schöne Frau, die gerade dabei ist, mit Frank Esslin etwas Ernsthaftes zu beginnen.

Als Brian darüber nachdenkt, wie er allein an die dicke Erbschaft seines Vaters kommen könnte, beschwört er die höllischen Kräfte, während er das Bild des Sensenmannes malt und abfotografiert, um es in mehrere Dia-Bilder zu verwandeln. Damit will er alle erbberechtigten Familienmitglieder aus dem Weg räumen. Mit dieser Beschwörung erscheint der Gevatter Tod, versichert ihm den Rückhalt der Hölle und unterwirft sich seinem Willen. Also versteckt Brian die teuflischen Dias in den jeweiligen Sammlungen seiner Familie.

Eine ziemlich umständliche Prozedur, die hier beschrieben wird, aber seit dem letzen Band merkt man eine Veränderung in Tenkrats Schreiben, so als wolle er eine neue Formel ausprobieren, indem er ein kleines Dram abrollen lässt, bevor Tony dann eingreift. Wie schon im letzten Roman, gelingt ihm das auch hier besser als jemals zuvor. Die einjährige Pause hat ihre positiven Spuren hinterlassen.

Das erste Opfer wird Barry Gibbson. Als er in größter finanzieller Not ist, trifft er unerwartet einen alten Freund, der ihm 800 Dollar leiht, aus der Barry in einem Casino 10000 Dollar macht. Er zahlt seine Schulden und gibt eine Party, bei der die anwesenden Mädchen gerne etwas von seinen Dias sehen wollen. Der sensenmann ist natürlich das 13. Dia. Die Freunde sehen auf dem Bild nichts, aber barry scheint plötzlich verrückt geworden zu sein, denn er schreit und bettelt. Er nämlich sieht, wie der Sensenmann aus dem Bild steigt, bevor er ihn tötet. Die Diagnose lautet Herzversagen. Nur kurz hatte Leo Kullman, der ihm das Geld geliehen hatte, den Eindruck, jemand schnitte dem Freund die Kehle auf.

Als Tony und Silver ankommen, beginnen sie ihre Befragung der Partygäste mit eben jenem Kullman. Der zeigt sich verstockt und Silver wendet zum ersten Mal seine Hypnosefähigkeiten an. Kullman erzählt den Ablauf der merkwürdigen Abends haarklein. Obwohl Tony von Beginn an Brian Black im verdacht hat, kann er nichts beweisen und befragt erst alle anderen Partygäste, bevor er sich die Famile Black vornehmen will.

Tony und Silver kommen bereits zu spät zum Anwesen der Blacks, denn dort hat Nora bereits der Tod ereilt. Terence, der Butler kann nur noch berichten, dass sie wie verrückt durch das Haus lief, bevor sie sich in ihrem Zimmer einsperrte, wo sie nun tot auf dem Boden liegt. Silver versucht die magische Sperre des Dias zu lösen, aber dadurch zerstört es sich selbst. Was darauf zu sehen ist, wissen die beiden nach wie vor nicht.

Dann kommt Tony eine absurde Idee: Da nur die Mitglieder der Familie Black den Dämon sehen können, will er sich von M. G. Black adoptieren lassen.

Das ist eine dieser wunderbar schrägen Einfälle Tenkrats, von denen es in der Serie wimmelt.

M. G. erklärt sich einverstanden und Elma lädt zum Diaabend ein. Brian Black sieht seine Chance gekommen und will dabei sein. Und es klappt! Tony sieht den Dämon in Gestalt des Sensenmannes aus der Leinwand steigen. Im Kampf gelingt es ihm, die Sense an sich zu reißen und den Dämon zu köpfen, was aber nichts nutzt. Tony presst dem Totenschädel seinen Ring auf und befiehlt ihm, sich von Blacks Bann zu lösen. Schließlich tötet der Dämon Brian Black, bevor er sich auflöst.

Tankrat ist auf dem weg, sein Konzept zu finden. Seit dem letzten Roman probiert er andere Dinge im Aufbau aus. Ein eindeutig "guter" Roman, der natürlich dennoch seine Schwächen hat. Aber die hat ja fast jeder.