Handlung: Um Fiona Garrett in seinem Büro zu entkommen, folgt John nur zu gerne einer Anfrage aus Lerwick. Der Hauptort der Shetland – Inseln wird von einer Mordserie an jungen Frauen, die exakt 18 Jahre alt waren, erschüttert. Die Leichen wurden an prädestinierten Stellen mit religiösem Bezug abgelegt. Außerdem hatten alle Opfer einen Stein in der Hand, bei dem es sich um ein Relikt aus der piktischen Kultur handelte. John nimmt auf der Insel an der Untersuchung des fünften Opfers teil. Als er den Stein mit seinem Kreuz berührt, zerfällt dieser zu Staub. Fast gleichzeitig will Inspektor McKeen John erschießen. Doch Chiefinspektor Kinney reagiert schneller und erschießt seinen Kollegen. Auch in dessen Manteltasche findet John einen Pikten-Stein. Während John noch über das Motiv des erschossenen Kollegen nachdenkt, bemerkt er eine junge Frau, die das Geschehen aus der Entfernung beobachtet. Als John sich bemerkbar macht und ihr Zeichen gibt, ergreift die Frau die Flucht. John und Kinney suchen die Witwe McKeens auf. Einerseits um ihr Trost zu spenden, andererseits in der Hoffnung mehr über ihren Mann zu erfahren. John sieht plötzlich auf der Wiese am Grundstück die junge Frau wieder, die erneut umgehend flüchtet. Dafür findet John auf der Wiese einen weiteren Pikten-Stein, der eine seltsame Verbindung mit seinem Kreuz eingeht. John aktiviert sein Kreuz in der Nacht, dass ihm daraufhin, in einer magischen Projektion, ein altes verlassenes Haus an einer Klippe zeigt. Schon am nächsten Morgen stehen John und Kinney erschüttert vor dem sechsten Opfer. John beschreibt dem Chiefinspektor das Haus mit dem eisenzeitlichen Steinturm aus der Projektion. Kinney ist sicher, dass es sich dabei um Gulberwick House handelt. Finden sie dort endlich eine Spur, die sie zum Täter führt?

Meinung: Als Schauplatz für diesen Roman suchte sich Rafael Marques die Shetland – Inseln aus. Ein tolles Titelbild dazu erstellte erneut Mario Heyer mit KI – Software, auch wenn es eine katholische Kirche mit diesem Aussehen in Lerwick nicht gibt.

Dass John in diesem Roman auf den Shetland – Inseln ermittelte, erinnerte mich sofort an eine meiner Lieblingsserien. Gemeint war „Mord auf Shetland“. Der Hauptdarsteller Douglas Henshall, der den DI Jimmy Perez spielt, erinnerte mich immer ein wenig an John, der nun ebenfalls persönlich in Lerwick ermittelte. Genau an dem Ort auf Shetland wo auch Jimmy Perez lebte. Nur die katholische Kirche Saint Columban war rein fiktiv gewesen. Es gibt zwar in Lerwick die einzige katholische Kirche der Shetland – Inseln. Diese heißt aber St. Margaret and the Sacred Heart. Diese Kirche entsprach aber vom Aussehen her nicht der Kirche, die auf dem Titelbild abgebildet wurde. Ein wenig dichterische Freiheit schadet aber bekanntlich auch nicht.

Rafael schrieb den Roman sehr spannend und rätselhaft. Lange schien es keine Hinweise auf den Serienmörder und sein Motiv zu geben. Lediglich der Bruder des Pfarrers verhielt sich sehr seltsam. Reichte das aber aus um in ihm einen brutalen Serienmörder zu sehen? In diesem Zusammenhang stellte sich dann auch noch die Frage nach dem Motiv. Welche Rolle spielte dabei das rätselhafte Titel gebende Gespenst, dass sich dem Pfarrer sogar in der Kirche zeigte? Mir gefiel es sehr, wie Rafael nahezu auf jeder Seite zum Mitraten einlud.

Die Auflösung war nicht ganz einfach gewesen. An manchen Stellen las ich sogar den Text noch einmal kurz nach, um den Durchblick zu behalten. Eine detailliertere Erklärung gab es aber noch im Gespräch, zwischen John und Christopher Fraser am Ende des Romans, an Frasers Bett im Krankenhaus. Für mich war es erstaunlich, dass er nach der schweren Verletzung und der OP überhaupt schon wieder in der Lage war, ein derart langes Gespräch zu führen. So war es im Ganzen ein etwas anderer Roman von Rafael geworden, der sich von den Standardromanen abwechslungsreich abhob, mit einem etwas anderen Finale als gewöhnlich. Allerdings ließ auch die Spannung in der zweiten Romanhälfte spürbar nach. Nach dem letzten Kapitel blieb die Frage über, wie sich wohl Christophers Schatten mit Ryans Gesicht entwickeln würde? War der Fall womöglich noch nicht ausgestanden? Auf jeden Fall war eine Fortsetzung möglich geworden.

Außerdem fiel mir positiv auf, dass dieser Roman sauberer geschrieben wurde und weniger unter Textfehlern litt, wie der vorherige Band 2411. Insgesamt bewertete ich auch diesen Roman von Rafael mit der Note 2 = Gut und dementsprechend mit 4 von 5 Kreuzen. Nach der im Forum üblichen Wertung stimmte ich mit Sehr Gut ab.

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