John erhält einen mysteriösen Brief. Er wird nach Schottland eingeladen, wo bereits ein Sarg für ihn bereit steht. Gleichzeitig hat Sir James einen neuen Fall für die Geisterjäger. In Schottland ist ein Ehepaar spurlos verschwunden, dafür stand ein alter Sarg vor ihrem Haus. “Wenn das mal kein Zufall ist“, sagte Glenda. Außerdem haben Anwohner eine unheimliche Pferdekutsche durch das Dorf preschen gesehen. Das klingt schon alles seltsam, wenn auch noch nicht unbedingt paranormal.

Mit dem alten Fischer Eaghan Cross gibt es den obligatorischen „Wissenden“, der die Legenden kennt. Er will herausfinden, ob der alte Spuk zurückgekehrt ist und stattet mit seiner Urenkelin dem Clach-na-Gruich-Stein einen Besuch ab. Tatsächlich erhält er eine Botschaft, als er den Stein berührt. “Hüte dich, denn der Fluch ist zurückgekehrt“, hörte er wieder die Flüsterstimme, die vom Wind an seine Ohren getragen worden zu sein schien. „In der nächsten Nacht wird der Kutscher zurückkehren und einen neuen Sarg mit sich führen. Es endet nie, und es ist alles meine Schuld ..“

John ist inzwischen in Schottland angekommen und nimmt den Sarg unter die Lupe. Der Kreuztest bleibt negativ. Doch als er den Sarg öffnet, wird er in eine bodenlose Schwärze hinein gesogen. Mhh, welche Magie ist das, wenn das Kreuz an seiner Hand baumelt und beim Hineinziehen mit der Masse in Kontakt gerät?

Die Fangarme hatten mich in eine andere Dimension gezogen. Das vermutet John zumindest. Er befindet sich in einer alten Kapelle. Hier trifft er auf Kenneth Daonan, den Auslöser des Fluchs. “Nach all den Jahrhunderten habe ich gedacht, man hätte mich vergessen und wollte mich einfach bis in alle Ewigkeit leiden lassen, aber jetzt ist der Fluch wieder aktiv. Mein eigener Fluch ...“ Kenneth löst sich aber schnell auf, den er muss für die Gegenseite einen neuen Sarg herstellen. Dann gibt es da noch die unheimliche Sensenfrau-Statue in der Kapelle, vor der John nur dank des Kreuzes geschützt ist. Als er die Formel rufen will, zieht die Gegenseite die Notbremse und spuckt ihn auf der Polizeiwache wieder aus. Von dem Vorgang ist Inspektor Leona Phelan Zeugin gewesen, also weiht John sie ein. Mit dem Name Kenneth Daonan kann sie nichts anfangen. Ich nickte, konnte aber nicht sagen, ob mir die Frau die volle Wahrheit sagte. Etwas an ihrer Art ließ mich misstrauisch werden. Dafür schickt sie ihn ins obligatorische Heimatkundemuseum des Dörfchens, vielleicht kann er dort mehr herausfinden. Suko ist nun mit ein wenig Abstand ebenfalls eingetroffen. Wie passend. Dann kann er die Inspektor beschatten, während John sich im Museum umschaut.

Das ist auch das Ziel von Eaghan Cross. Museumsleiterin Deborah Phelan hütet ein dunkles Geheimnis und ist vielleicht eine Mörderin. Dem Name nach ist sie außerdem mit der Inspektorin verwandt. Hoffentlich baut Rafael Marques kein zu großes und verworrenes Mysterium auf. Wenn er schon einen Einzelroman schreiben muss, statt eine seiner Baustellen fortzusetzen, dann doch bitte ein einfaches altmodisches Gruselabenteuer zum nostalgieren. “Wenn du mich fragst, hätte sie niemals aus dem Gefängnis freikommen dürfen, denn jeder hat gewusst, dass sie ihren Mann auf dem Gewissen hat.“ Deborah weiß sogar mehr über die Legende als Eaghan Cross und führt ihn zu einem alten Gemälde, das mit dem Fluch zusammenhängt. Ganz sicher keine Falle. Auf dem Bild ist die Sensenfrau aus der Kapelle zu sehen. Eine alte Gottheit, die Eaghan in ihren Bann zieht und ausbrennen lässt. Tja.

Im Heftromantiming kommt der Geisterjäger am Museum an. Caroline Cross sitzt noch im Wagen und wartet auf ihren Uropa. John schleicht sich ins Haus. Ganz praktisch ist die Tür nicht verschlossen und um die Konfrontation noch etwas hinauszuzögern ist Deborah Phelan irgendwie verschwunden. So kann John das Gemälde mal eben fix mit dem Kreuz zerstören. Ein Problem weniger. Was Eaghan Cross angeht ahnt John aber schlimmes und hat keine guten Nachrichten für seine Urenkelin. Von ihr erfährt er einiges. Ab geht es zum Clach-na-Gruich. Suko kann John nicht erreichen. Vermutlich nur ein Funkloch, kein Grund zur Sorge.

Tatsächlich hat der Chinese einfach nur kein Netz. Er ist Leona Phelan in einen abgelegenen Wald gefolgt. Er wollte sich schon bemerkbar machen, als sich hinter Leona Phelan eine Gestalt aus dem grauen Dunst schob. Es handelte sich um die mit einer Sense bewaffnete Frau, die John als lebendig gewordene Statue während seiner Zeit- oder Dimensionsreise erlebt hatte. Verbündet scheinen die nicht zu sein, Leona schießt auf die Göttin. Die sich davon natürlich nicht beeindrucken lässt. Suko muss eingreifen und die Göttin zieht sich zurück. Nun wäre es Zeit für Antworten, doch da greift ein massiger Dämonenhund an. Zack, Dämonenpeitsche. Anscheinend hatte sich das Wesen aufgelöst, bevor die Riemen der Peitsche es vernichten konnten. Oder eine andere Kraft, die hinter dem Hund stand, war dafür verantwortlich. Wie schon im Museum beschützt der Autor seine Figuren. Den Showdown gibt es erst zum Finale. Ist ja nicht schlimm.

So. Jetzt aber. “Ich glaube, da müssen Sie mir einiges erklären.“ Für den Leser gibt es das nächste Stückchen Auflösung. Es sieht alles nach einem tragischen Familiendrama aus. Dreck! Davon ist JS inzwischen so dermaßen verseucht. Deborah Phelan hat ihren Mann damals vor den Augen ihrer kleinen Tochter Leona erdrosselt. War einige Jahre im Gefängnis, aber es gab keine Beweise und durch einen geschickten Verteidiger kam sie dann wieder frei. Leona wurde Polizistin, doch das schreckliche Geheimnis behielt sie all die Jahre für sich. Wissen Sie eigentlich, was das mit einem macht? Dank duzender Hilleberg-Romane weiß ich das inzwischen sehr genau, danke. Um es kurz zu machen, Deborah Phelan verehrt wohl die nordische Totengöttin und Sensenfrau Hel und ist deshalb eine Killerin geworden. Einfach weil! Zufällig hat Leona bei einer polizeilichen Weiterbildung den Geisterjäger kennen gelernt. Und ihm deshalb jetzt die Postkarte geschickt, wo der Fluch wieder aktiv wird. Das ist ja wie bei PZ wo ständig irgendwelche Leute den Professor bei Vorlesungen gehört haben und Jahre später rein zufällig genau diese Personen in den Bann paranormaler Ereignisse geraten. Das letzte Drittel des Abenteuers gefällt mir mit seinen Auflösungen und Erklärungen immer weniger. Aber gut, über die üblichen Heftroman-Bequemlichkeiten kann ich hinwegsehen.

Leona will zu Kenneth Daonan Kontakt aufnehmen, um den Fluch irgendwie zu beenden. Sie und Suko werden von einem dichten Nebel eingehüllt, der sie durch die Zeiten oder Dimensionen transportiert. Wie im Zeitraffer zogen sich die Mauern in die Höhe, bildeten sich Fenster und eine Tür, und schließlich entstand auch das Holzdach. Im Heftromantiming hat Kenneth Daonan jetzt gerade den neusten Sarg fertiggestellt und verlässt das Haus, um ihn zum nächsten Opfer zu bringen. Suko will das verhindern und schießt auf den Kutscher, ohne etwas auszurichten. Der Zug, oder eher die Kutsche, ist abgefahren. Suko und Leona betreten Kenneths Hütte, um ihn zur Rede zu stellen. Er ist auch nur ein Opfer des Fluchs, den er selbst heraufbeschworen hat. Mit der Dämonenpeitsche erlöst Suko ihn netter Weise.

Der Clach-na-Gruich wurde irgendwie zerstört, obwohl er vor Stunden noch existierte. John und Caroline Cross können hier nichts mehr unternehmen, Pech. Mhh, ich hätte gern ein paar kurze Sätze über diesen Vorgang aus Sicht der Gegenseite gelesen, wäre eine nette Ergänzung gewesen. Der Geisterjäger kommt erstmal bei Caroline und ihren Eltern unter. Suko erreicht er immer noch nicht und es wird schon dunkel. Schön ist das nicht. Er bricht gerade zu einem Spaziergang durch den Ort auf, als ihm die Kutsche entgegenkommt. Konnte es sein, dass ich das Ziel des Pferdewagens war? Nein, die ist unterwegs zu den Cross‘, um Zeugen auszuschalten. Das muss John natürlich verhindern. Die Tentakel greifen schon nach Carolines Eltern, da ruft er die Kreuzformel. Der Kampf hatte nur wenige Sekunden gedauert, und auch wenn ich es hier vielleicht nicht mit allzu mächtigen, dämonischen Wesen zu tun gehabt hatte, wäre es mir ohne die Aktivierung wohl nicht gelungen, das Ehepaar Cross zu retten.

Jetzt geht es den Gegnern nacheinander an den Kragen. Es darf keine Zeit verschwendet werden. Kaum hat John den Kutscher erledigt, ruft Suko ihn an. Noch gibt es die Göttin und Deborah Phelan. Man will sich beim Museum treffen, um die Frau dingfest zu machen. Dort ist Caroline Cross schon. Deborah lässt sie zu sich in ihren obligatorischen Geheimraum und greift sie mit einer Sense an. Das Blatt der Sense huschte nur wenige Zentimeter vor ihrem Gesicht durch die Luft, und wäre sie nicht einen Schritt zurückgewichen, hätte sie jetzt bereits ihren Kopf verloren. Das war knapp. Nochmal so viel Glück haben wird Caroline nicht. Ihre Beine gaben nach, und als sie in die Knie sackte, wusste sie bereits, dass sie sterben würde. Deborah Phelan – oder das Monster, zu dem sie geworden war – riss ihre Sense in die Höhe, um ihr den Kopf abzuschlagen. Genau in diesem Moment hörte sie einen lauten Ruf. In allerletzter Heftromansekunde taucht Leona Phelan auf. Da kommen zum Finale alle relevanten Figuren gleichzeitig zusammen, schön. Als Deborah jetzt nämlich auf ihre Tochter losgeht, treffen John und Suko im richtigen Timing ein. Der Chinese schlägt mit der Dämonenpeitsche nach ihr und erwischt den Kopf, der in einer kleinen Splatterszene einfach explodiert. “Es ist vorbei“, hauchte er ihr zu. „Sie ist tot.“ Die Inspektorin nickte schwach. „Ja, das ist sie. Wir haben es geschafft.“ Wäre ein schönes Ende, bei dem relativ wenig Leute gestorben sind und die Bösewichte ihre gerechte Strafe bekommen haben. Bei einem modernen JS kann man das natürlich nicht dabei belassen. Zu wenig Drama. Deshalb erschießt Leona sich dann auf den letzten Seiten, damit der Fluch ihrer Mutter sie nicht auch erfasst. Und John macht sich wieder einmal Vorwürfe. War es ein Fehler gewesen, Leona Phelan allein zu lassen? Hätten wir vorausahnen können, dass so etwas geschah?


Zum Ende nochmal einen reinwürgen, weil es gewisse Dinge gibt, die moderne JS offenbar einfach haben müssen. Schauen wir mal. An sich ist das ein netter altmodischer JS mit schöner Schauergeschichte. Ein abgeschlossener Fall der Woche, obwohl Rafael Marques genug Baustellen hat. Kann man jetzt sehen, wie man möchte. Schlecht war das Heft nicht. Wieder einmal ähnelt der Autor der Art von Altmeister Dark an guten Tagen, ohne ihn zu kopieren. Dazu sehr gute Beschreibungen der Szenerie, da kommt Fernweh auf. So einige perfekte Heftromanumstände, die der Autor auch vermeiden hätte können. Das Talent dazu hat er. Offenbar legt er darauf schlichtweg keinen Wert, die meisten Leser stört sowas ja auch nicht. Selbst ich kann darüber relativ gut hinweg sehen, wenn der Rest stimmt.

Dann haben wir aber als Hintergrund ein schlimmes Familiendrama und das traumatische Kindheitserlebnis von Inspektor Leona Phelan. Schon wieder. Es nervt einfach nur. Um dieses spezielle „JS-Schema“ komplett zu machen tötet sich Leona am Ende selbst und John darf sich Vorwürfe machen. Ihm wird auch nichts gegönnt. Das nächste Päckchen auf seiner Schulter, oder ist er inzwischen durch die Häufigkeit solcher Momente abgehärtet?

Ernsthaft, muss das denn sein? Ergab eine Marketingauswertung, dass der moderne Heftromanleser eine bittere Pille am Ende unbedingt braucht und die Helden sich nicht über einen echten Sieg freuen dürfen? Es reicht doch, wenn ein Autor das stoisch als Stilmittel verwendet. Bei Rafael Marques sind diese Hilleberg-Dinge in letzter Zeit auch zur Regel geworden. Irgendein Kindheits-/Jugenddrama in der Hintergrundgeschichte einer (meist weiblichen) Schlüsselperson des Romans und einen Dämpfer zum Finale.

Das beeinflusst auch meine Wertung. Hätte trotz "Abenteuer der Woche" ein knappes Sehr Gut werden können. Aber das Ende hat mich dann überzeugt, GUT zu vergeben.
Trotz (7 von 10 Kreuzen) Das klingt jetzt überheblich und anmaßend, aber ich werde weiterhin konsequent die Autoren für sowas "abstrafen", wenn sie diese Dinge ständig anwenden. Ein paar mal ein tragisches Ende ist ja in Ordnung, aber es sollte nicht die Norm werden. Inzwischen ist es mir nämlich egal geworden. Unter Dark hat mich sowas noch getroffen. Wenigstens habe ich das Gefühl, Heftromanzufälle entspannter mitzunehmen. Wie zum Finale alles nacheinander perfekt aufeinander abgestimmt ist, mag übertrieben sein, aber wenn der Rest stimmt, stört es kaum.

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1. John Sinclair
2. Maddrax